En el artículo de hoy te cuento algunos detalles de mi viaje a las Islas Galápagos (Ecuador), realizado en la primavera del año 2016. Hacía tiempo que quería visitar este lugar, tan famoso por la teoría de la evolución de Darwin.
Como sabrás, Darwin fue la primera persona del mundo en asegurar que el origen del ser humano estaba más allá que la imagen de Adán y Eva que nos ha transmitido la Iglesia desde hace 2000 años. En las Islas Galápagos encontró indicios de que el origen del ser humano se remontaba a miles y miles de años en el tiempo. Y no me extraña, ya que en estas islas puede encontrar y fotografiar animales y especies “prehistóricas”, que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.
En otro entorno algunas de estas especies habrían desaparecido, pero al estar totalmente apartadas de tierra y del ser humano, se trata de animales que no han tenido que evolucionar para sobrevivir. Se mantienen igual que hace miles o millones de años. Ahí reside una de las riquezas de las Islas Galápagos, en su gran valor histórico y biológico, de gran ayuda para entender la evolución de las especies.
¿Dónde están las Galápagos?
Las Islas Galápagos pertenecen al país de Ecuador, aunque se encuentran a casi mil kilómetros mar adentro, en el Océano Pacífico. Se trata de un archipiélago formado por 20 islas de tamaño medio y por más de 200 pequeños islotes.
Las Islas Galápagos fueron descubiertas de forma fortuita en el año 1535, cuando el barco del Obispo de Panamá se desvió de su ruta cuando se dirigía a Perú. Durante tres siglos las islas sirvieron como refugio a piratas, hasta que a finales del siglo XVIII las islas comenzaron a despertar interés en materias biológicas. En 1836 el naturalista Charles Darwin puso en el mapa a las Islas Galápagos cuando expuso su teoría de la evolución basándose en la selección natural de las especies. Desde 1978 las Islas Galápagos fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
¿Por qué se llaman Islas Galápagos?
A las pocas horas de aterrizar en las Islas Galápagos un guía nos desveló el origen del nombre que reciben las islas. Y la verdad es que es una historia muy curiosa. Fue cosa de los conquistadores españoles, cuando durante su estancia en la isla encontraron una especie de tortuga cuyo caparazón tenía grandes similitudes con las sillas de montar caballos. ¿Y qué hacen los caballos? Efectivamente, “galopar”. La palabra evolucionó a Galápagos y el nombre se quedó para siempre para dar nombre a la isla.
Unas islas muy protegidas por sus habitantes.
Es algo que podía intuir al ser un lugar con especies muy protegidas, pero una vez allí lo pude comprobar con mis propios ojos. Los autóctonos son los primeros defensores de su “casa” y ponen todo su empeño en que “los de fuera” no invadan ni estropeen sus islas.
Los habitantes de las Islas Galápagos tienen un gran sentido de pertenencia a su tierra y mantienen una lucha constante con el Gobierno de Ecuador para preservar su isla del turismo y de los intereses económicos. Muchos de sus habitantes se quieren independizar de Ecuador para poder gestionar libremente sus recursos y conservar sus tierras a su manera.
Muestra de ello es el alto precio que hay que pagar para visitar las Islas Galápagos. Se trata de un viaje y una estancia cara debido a las altas tasas que los autóctonos cobran para mantener su isla bien cuidada. Esto supone un freno para frenar el turismo, ya que no está al alcance de todos los bolsillos. Los habitantes de las Islas Galápagos viven sobre todo del turismo ya que la isla no ofrece grandes recursos para realizar otras actividades.
Por otra parte, me gustaría destacar la hospitalidad de sus habitantes, siempre con una sonrisa y dispuestos a echarte una mano con todo. Si eres respetuoso con tierra, serás bienvenido a las Islas Galápagos.
Un «yanqui» expulsado por acercarse mucho a los animales.
Para que te hagas una idea del alto nivel de protección que existe en las Islas Galápagos hacia su tierra y las especies, te cuento una anécdota que viví en primera persona. Un turista de los Estados Unidos tuvo una actitud poco respetuosa con una de las especies, al acercarse demasiado a ella y molestándola para obtener una fotografía. El guía, autóctono, le avisó en repetidas ocasiones que estaba prohibido acercarse a los animales a menos de dos metros. El yanqui seguía sin obedecer las órdenes del guía hasta que este perdió la paciencia y decidió expulsó del país. Sí, como lo lees. Un guía de las Islas Galápagos tiene la capacidad para ordenar la expulsión de un turista que no sea respetuoso con las especies. Una vez en tierra la policía local se encargó de comunicarle al estadounidense amablemente que su viaje a las Islas Galápagos había llegado a su fin.
¿Cómo se visitan las Islas Galápagos?
A las Islas Galápagos se accede por avión desde la ciudad de Guayaquil (Ecuador). El viaje dura unas dos horas. El aeropuerto principal de las Galápagos es el de xxxx, y una vez aquí el turista se dirige a una de las 13 islas donde se puede encontrar alojamiento.
La forma más habitual de conocer las Islas Galápagos es alquilando un barco junto a otro grupo de turistas. Se trata de zodiacs con capacidad para unas 100 personas que recorren los lugares turísticos más interesantes o aquellos islotes donde viven los animales.
En las Islas Galápagos cada isla tiene su propio hábitat. Los animales que viven en una zona no tienen absolutamente nada que ver con los que viven a solo 2 kilómetros. Es increíble que en millones de años esos animales no hayan tenido la inquietud de pasar de una isla a la otra para descubrir nuevos lugares. La razón está, como he comentado, en que estos animales no han tenido depredadores que los hayan obligado a huir o buscarse un lugar mejor para vivir. Han vivido muy bien durante miles de años, hasta que llegaron los humanos a molestarles.
Es muy curioso, ya que estos animales no tienen ningún miedo al hombre. Un turista puede acercarse a pocos metros de un animal y fotografiarlo con toda la tranquilidad del mundo sabiendo que no será atacado. Es sin duda, el paraíso para los amantes de los animales y de la fotografía.
Islas volcánicas
Otro de los aspectos que sorprende del paisaje de las Islas Galápagos es su carácter volcánico. Curiosamente, es el segundo archipiélago del mundo con más actividad volcánica después de Hawai. A lo largo de miles de años, los volcanes y la lava han dado forma a las islas. Y seguirá cambiando porque en las Islas Galápagos la naturaleza está muy viva. En esta divertida foto una turista se deja tragar por la lava…¿Estará buscando el centro de la Tierra?
Las especies más curiosas
Entre las especies más curiosas que tuve la oportunidad de fotografiar están las iguanas de mar, las iguanas de tierra, los leones marinos, las tortugas, los pingüinos, cangrejos, tiburones, estrellas de mar, las fragatas, pelícanos… Te nuestros algunas de estas fotografías.
Viaja a las Galápagos…
Si te han gustado las fotografías de mi viaje te invito a ver más en la Galería fotográfica de las Islas Galápagos de mi página web. Una forma rápida de viajar y descubrir algunas especies de este maravilloso país.